有別於工業用鹼的純鹼(碳酸鈉)和小蘇打(碳酸氫鈉)，小蘇打是由純鹼的溶液或結晶吸收二氧化碳之後製成製取碳酸氫鈉的。
所以，小蘇打在有些地方也被稱作食用鹼(粉末狀)。小蘇打呈固體狀態，圓形，色潔白，易溶於水。單鹽分為：正鹽、酸式鹽、鹼式鹽，碳酸氫鈉是強鹼與弱酸中和後生成的酸式鹽，溶於水時呈現弱鹼性。
在大批量生產饅頭、油條等食品時，常常蘇打粉融水拌入面中，熱後分解成碳酸鈉、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸汽溢出，可致食品更加蓬鬆，碳酸鈉殘留在食品中。比如北方俗稱中的"鹼饃"，添加過量的蘇打粉是可以品嚐出來的。
