在人的呼吸道里，許多小纖毛麥浪一樣朝向口腔的方向，慢慢將髒東西推出來，推到嗓子眼兒時，人就會咳嗽吐痰。每個人的痰密度不同，裡面甚麼樣的細菌都可能攜帶。如果隨便亂吐，痰變幹後，痰中成千上萬的細菌就會飄到空氣中。這些病毒、病菌在自然環境中存活的時間長短不一，有的可在乾燥痰液中存活6至8個月;而痰中的結核桿菌隨塵埃飄飛，可維持8至10天的播散活力。在一定程度上說，“非典”的流行就是人們這種不良衛生習慣造成的。
痰是一種急、慢性氣管--支氣管炎
咳、痰、喘、炎是下呼吸道感染的常見主徵。下呼吸道感染有急性和慢性之分。急性感染主要的是急性氣管--支氣管炎,是呼吸系統最常見的一種疾病,多由感染、物理化學刺激或過敏引起,是氣管--支氣管黏膜的急性炎症，常見於寒冷季節。
【中醫論引起痰多的原因】
第一，體質虛弱，中氣不足，由於脾虛不運，可以使水溼停留，凝聚為痰。
第二，脾胃薄弱，宿滯逗留，損傷脾胃;或恣食生食、瓜果，中陽被傷;或因熱病飲水過多，脾運不及等等都可以使水溼停留，聚集為痰。還有恣食肥甘，胃中濁氣鬱蒸，釀溼生熱也可以化為痰濁。
第三，外感失治，或體弱屢患外感，肺氣被傷，不能輸津四布，通調水道下輸膀胱，使水液停留，也可成痰，痰貯於肺，肺氣不利，痰湧氣道而發，必致咳嗽痰多。
中醫認為，痰的產生主要與肺、脾兩髒有關。肺主呼吸，調節宗氣(元氣)的出入和升降。如肺失肅降，就可出現咳喘、臥不平等症。在風邪或寒邪侵肺時，使肺內的津液凝聚成痰。脾主運化，即消化和運送營養物質至各臟器。如果溼邪侵犯人體，或思慮過度、勞倦及飲食不節，都能傷脾而使其失去運化功能，造成水溼內停凝結成痰。
