目前有些腫瘤病人為抑制腫瘤細胞的生長，就不敢增加營養，錯誤地認為腫瘤生長也需要營養，如果給予太多的營養，腫瘤會長得更快。其實這樣的觀點是不全面的。營養與腫瘤有著密切的關係，營養攝入不足可使腫瘤病人出現營養不良，而營養攝入不均衡也可誘發腫瘤發生。研究表明，約有5%的癌症患者在確診時已伴有營養不良，而死於癌症的患者，其營養不良的發生率幾乎達到100%。所以，健康人需要營養，而癌症患者就更加需要營養。
國外一份對 2918例癌症患者的統計資料表明，胃癌患者體重下降率佔85%，肺癌患者體重下降率佔61%;營養不良引發癌症死亡者佔90%，因營養不良引起癌症合併症的佔70%-80%。由此看來，癌症患者的臨床營養狀態，是癌症治療不可分割的一部分，營養治療是非常重要的一種治療手段。
與普通飢餓所致的體重下降不同，患癌營養不良病人的機體組成變化不但有顯著的脂肪群丟失，還有大量的瘦肉群和體細胞的丟失，同時伴有細胞內、外液，肌肉群，蛋白質群，骨和礦物質等多項機體組成成分不同程度的消耗。瘦肉群的丟失會導致病人生活質量下降，機體功能障礙及生存時間縮短。
對腫瘤病人予以正確的營養治療很重要，因為腫瘤細胞的代謝與正常機體細胞代謝不同，根據腫瘤細胞的代謝特點來調節營養成分的組成比例，使其既不利於腫瘤生長又能給機體足夠的營養，這樣才能達到良好的治療效果。
營養治療是目前最新的治療手段。治療主要是通過人為地改變其比例，造成體內某種特定物質過剩或缺乏，使其不利於腫瘤細胞的擴增，或減少其他治療的毒副反應。正確的營養治療不但可改善惡性腫瘤病人的營養狀態，還能起到治療腫瘤的作用。當前營養治療已經不再是以往治療手段的輔助，已經逐漸成為腫瘤臨床治療的一項重要的治療手段，並且逐漸為廣大醫生和病人所接受。
