水母是一種低等的無脊椎浮游動物，肉食動物，在分類學上隸屬刺胞動物門、缽水母綱，已知道的約有250餘種。水母一詞廣義也指具水母型(鐘形或碟形)的刺胞動物，如水螅水母、管水母、德明水母(包括僧帽水母)和不屬缽水母綱的櫛水母和海樽等。此綱的水母分為兩型∶自由游泳的水母及營固著生活的種類(以柄棲附於海草及其他物體上)。營固著生活的形似水螅的種類構成十字水母目。
水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。水母的種類很多，形態各異，直徑從10釐米到100釐米之間，常見於各地的海洋中。絕大部分海產，只有少數種類產於淡水，以熱帶和亞熱帶海洋的淺水區最豐富。較小種類可作魚類食餌;海蜇鹽漬後成為食品，有些種類可作藥用;有些浮游水母類可作為海流指示生物;但是，有些大型水母(如霞水母、根口水母)在大量出現時，會阻塞或破壞漁網。極少數種類為淡水生活外，絕大多數種均為海洋生活，多數在淺海，少數為深海種。
