唐代孫思邈有言：“安身之本，必須於食，不知食療者，不足以全生”。飲食與健康關係之密切無需贅述，而在癌症的發病方面體現得尤為突出。有專家指出，中國人三分之一的癌症是吃出來的，不健康的飲食習慣催生了越來越多的癌症患者。癌症是吃出來的，那能不能把它“吃”回去?稍微有點常識的人都知道——這分明是個偽命題。沒錯，癌症至今仍缺乏有效的根治手段，又豈是飲食就可以消滅的。
然而，仔細一想，實際上不少人卻對癌症食療存在這樣的奢望：嚴格控制飲食癌症就不會進一步惡化，甚至是企圖完全依靠食療來消滅癌症。李佩文指出，這種想法是錯誤的，食療在癌症治療中只能起到輔助的作用，它可以輔助、彌補藥物等其他療法的不足，卻不能代替藥物、放療、化療、手術等之功效，我們不能過度誇大它的作用，避免因小失大。
那麼，食療是如何對癌症的治療起輔助作用的呢?惡性腫瘤細胞無限制地快速增殖是癌症的一大特點，癌細胞在增殖過程中，必然耗費人體內的大量能量。“癌症病人通過飲食治療可以加強營養補充，可以扶植身體的正氣，提高元氣，提高機體免疫力，防止癌症的復發和再患其他癌症，從而起到緩解癌症病人臨床症狀，改善其生存質量，延長壽命的重要作用。”
食療膳食中許多食品是藥品的一部分，有一定的療效，但不能完全取代藥品，更不能取代藥療等腫瘤的常規治療，而應在藉助食療提高機體體質和免疫力的基礎上，積極進行綜合治療;當然，只注重手術、放化療等現代醫學的治療手段，不重視飲食調養的觀點也是錯誤的，各種針對腫瘤的治療手段在殺滅腫瘤細胞的同時，也會損害機體的正常細胞，導致正氣的虧損，如果不加強飲食調養，最終會導致正氣的潰敗，反而失去治療的機會。
