嗜水氣單胞菌(A.hydrophila)在水溫14.0~40.5℃範圍內都可繁殖,以28.0~30.0℃ 為最適溫度。PH值在6~11範圍內均可生長;最適PH值為7.27;嗜水氣單胞菌可在含鹽量0‰~4‰的水生存,最適鹽度為0.5‰。
嗜水氣單胞菌可以產生毒性很強的外毒素,如:溶血素、組織毒素、壞死毒素、腸毒素和蛋白酶等。從實際病例分析,可推斷其主要通過腸道感染,能否感染取決於菌體對魚腸道組織粘附力的強弱,粘附力的強弱又與菌株和魚的種類有關,通常具有高粘附力的嗜水氣單胞菌株才能產生毒性很強的外毒素。 出血病病因的模型可以描述為:嗜水氣單胞菌侵入魚體後,先在腸道內增殖,再經門動脈循環進入肝臟、腎臟及其它組織,引起肝臟、腎臟等器官以及血液病變,繼而出現全身症狀。
目前,在生產中發現由嗜水氣單胞菌感染的暴發性出血病較多,因嗜水氣單胞菌的自清型很多,況且感染的對象不同,所以症狀也各異。如白鰱暴發性出血病、甲魚敗血病、黃鱔出血病、鰻鱺紅鰭病等。該菌為條件致病菌,當環境驟變,水質惡化時,常會與其它菌(如溫和產氣單胞菌、弧菌等)混合感染使病情加重。由嗜水氣單胞菌感染的疾病一般病勢較猛,多為惡性傳染病,死亡率很高。