不痛的痔瘡主要是內痔，因為它們位於齒狀線（肛管與直腸的分界線）上，受內臟神經支配，對疼痛不敏感，所以儘管有出血等症狀，也不痛。引起疼痛的痔瘡主要是外痔和混合痔，以及嵌頓的內痔，特別是血栓性外痔和炎症性外痔，它們最疼痛，因為它們位於齒線以下，受脊神經支配，而脊神經是一種痛覺神經，所以它們受影響時對疼痛敏感。當內痔嵌頓時，肛門邊緣腫脹和血栓形成時，疼痛也非常明顯。
一位外國學者說："沒有肛門體徵不要治療症狀，沒有症狀不要治療肛門體徵"。肛門體徵是指肛門局部檢查發現痔瘡變化，症狀是指便血、脫肛、肛門潮溼、肛門瘙癢和肛門疼痛。這段話的意思是，只有當症狀和肛門體徵都存在時，手術治療才有意義。
一般認為，只有局部體徵的痔瘡不需要立即進行手術治療，但當出現痔瘡的臨床症狀時，早期手術治療仍然非常有益。
