兩類痛經的區分，痛經一般分為原發性痛經與繼發性痛經二類。
原發性痛經發病的原因目前尚未完全明瞭，沒有任何器質性病變，最常見於25歲以下未婚未產的婦女，大多在初潮後6—12月發病，大多到育齡、婚後會緩解，甚至症狀消失。
繼發性痛經有明確的發病的原因，常見於育齡婦女，特別是30歲後的已婚婦女，其生殖器官發生了器質性病變，檢查可發現子宮增大、活動受限、有壓痛;附件增粗或片狀增厚、有壓痛。須到正規看醫生，經過對症治療好原發病，才能消除症狀。
追尋痛經發病機理，祖學(中醫)認為，痛經是經血不暢、氣滯血瘀所致，“不通則痛”是中醫最根本的觀點。而西醫學認為，痛經的發病機理大致可歸納為以下幾個方面：
(1)子宮的過度收縮。
(2)子宮不正常收縮，導致子宮平滑肌缺血，子宮肌肉的缺血又可引起子宮肌肉的痙攣性收縮，從而產生疼痛而出現痛經。 (3)與子宮內膜以及月經週期血中前列腺素含量升高有關。痛經患者子宮內膜組織中以及經血中的前列腺素含量均明顯高於正常婦女。
