柳樹枝條細長而低垂,褐綠色,無毛;冬芽線形,密著於枝條。葉互生,線狀披針形,長7-15釐米,寬6-12釐米,兩端尖削,邊緣具有腺狀小鋸齒,表面濃綠色,背面為綠灰白色,兩面均平滑無毛,具有托葉。花開於葉後,雄花序為葇荑花序,有短梗,略彎曲,長1-1.5公分。果實為蒴果,成熟後2瓣裂,內藏種子多枚,種子上具有一叢綿毛。葉的形狀為線狀披針形或狹披針形,長約6~14cm,寬約5~12mm,邊緣有細鋸齒。每年的4--5月開花,葇荑花序,雄花序長2~4cm,雌花序長約2cm。楊柳科柳屬植物的總稱。
有520多種,中國有257種,120個變種和33個變型。落葉喬木或灌木,芽鱗1枚,雌雄異株,雄蕊2、3、5或多數。蒴果,2裂。主要分佈於北半球溫帶地區。主要樹種有旱柳(高約20 m、胸徑80 cm)、垂柳(高約18 m)和白柳(高約30 m,胸徑1.5 m)。