酵素是一類具有催化或抑制特定化學反應的物質，這是一個極大的家族，作用機制十分複雜，其化學實質主要是蛋白質(近年也發現有非蛋白質的，核酶)，它們是有活性的。
這麼說好象有點難以理解，好吧，我舉個形象的例子：你開著上一個街沿，底盤比較低，上去頗要費一番力氣。有個好心的童鞋在那裡墊了一塊三角形的斜面，於是你瞬間開上去，既快又好。
假如把開車上街沿這一行為視作一個化學反應，辣摸，這塊三角形的斜面就是這個酶。人作為一個生物體，其本質是由化學元素構成的，人的生命必須依賴時刻發生的幾千上萬種化學反應，而基本上所有的生物化學反應都依賴於特定的酶來調控。
酵素不是一種物質，而是一類物質，參與人體生命活動的酶有幾千上萬種。
每一種酶都有特定的作用，這叫作酶的功能特異性，根據其作用，可將酶再分為6大類：合成、轉移、異構、水解、裂解、氧化還原。比如：從一個酸脫去CO2的酶，就沒有能力把CO2加到該酸裡面去;水解膠原蛋白的酶，無法促成膠原蛋白的合成;
酵素的作用對象是特定的，比如：負責處理糖類的酶，不能處理蛋白質。
酵素的作用條件和場所是特定的，比如：在消化道里面作用的胃/胰蛋白水解酶，不會在血液裡作用;在一定溫度下，酶有活性，溫度升高到某個區間，它就失活甚至死亡(變性)。
