聚苯乙烯是指有苯乙烯單體經自由基縮聚反應合成的聚合物，通式是[(CH2CHC6H5)n]，包括普通聚苯乙烯(GPPS)，聚苯乙烯、可發性聚苯乙烯(EPS)、高抗衝聚苯乙烯(HIPS)及間規聚苯乙烯(SPS)。玻璃化溫度80～90℃，非晶態密度1.04～1.06克/釐米3，晶體密度 1.11～1.12克/釐米3，熔融溫度240℃，電阻率為1020～1022歐·釐米。導熱係數30℃時0.116瓦/(米·開)。通常的聚苯乙烯為非晶態無規聚合物，具有優良的絕熱、絕緣和透明性，長期使用溫度0～70℃，但脆，低溫易開裂。此外還有全同和間同立構聚苯乙烯。全同聚合物有高度結晶性。普通聚苯乙烯樹脂屬無定形高分子聚合物，聚苯乙烯大分子鏈的側基為苯環，大體積側基為苯環的無規排列決定了聚苯乙烯的物理化學性質，如透明度高、剛度大、玻璃化溫度高，性脆等。可發性聚苯乙烯為在普通聚苯乙烯中浸漬低沸點的物理發泡劑製成，加工過程中受熱發泡，專用於製作泡沫塑料產品。高抗衝聚苯乙烯為苯乙烯和丁二烯的共聚物，丁二烯為分散相，提高了材料的衝擊強度，但產品不透明。間規聚苯乙烯為間同結構，採用茂金屬催化劑生產，是近年來發展的聚苯乙烯新品種，性能好，屬於工程塑料。
聚苯乙烯(PS)具有高於100攝氏度的玻璃轉化溫度，因此經常被用來製作各種需要承受開水的溫度的一次性容器，以及一次性泡沫飯盒等。普通聚苯乙烯樹脂為無毒，無臭，無色的透明顆粒，似玻璃狀脆性材料，其製品具有極高的透明度，透光率可達90%以上，電絕緣性能好，易著色，加工流動性好，剛性好及耐化學腐蝕性好等。普通聚苯乙烯的不足之處在於性脆，衝擊強度低，易出現應力開裂，耐熱性差及不耐沸水等。
