橢圓狀披針形的單葉互生，葉片革質，長10～20cm，寬6～12cm，全緣或前端3淺裂。圓錐花序頂生或腋生，花雜性同株;花萼鍾狀，深裂。船形的骨朵果1～5個，著生於果梗，長可達24cm。種子橢圓形至倒卵形，深褐色，種皮脆而薄，浸水後膨大成海綿狀，內含豐富的粘液質。
胖大海落葉喬木，高可達40m，單葉互生，葉片革質，卵形或橢圓狀披針形，長10～20cm，寬6～12cm，通常3裂，全緣，光滑無毛。圓錐花序頂生或腋生，花雜性同株;花萼鍾狀，深裂;雄花具10～15個雄蕊;雌茶具1枚雌蕊。骨朵果1～5個，著生於果梗，呈船形，長可達24cm。種子稜形或倒卵形，深褐色和土黃色。
該品呈紡錘形或橢圓形，長2～3cm，直徑1～1.5cm。先端鈍圓，基部略尖而歪，具淺色的圓形種臍，表面棕色或暗棕色，微有光澤，具不規則的幹縮皺紋。外層種皮極薄，質脆，易脫落。中層種皮較厚，黑褐色，質松易碎，遇水膨脹成海綿狀。斷面可見散在的樹脂狀小點。內層種皮可與中層種皮剝離，稍革質，內有2 片肥厚胚乳，廣卵形;子葉2 枚，菲薄，緊貼於胚乳內側，與胚乳等大。氣微，味淡，嚼之有黏性。[2] 泡在水中會膨脹起來，因而名為胖大海。
