患者可能曾有其他部位的感染病灶，或近期有外傷史。起病急驟，全身不適，食慾減退，高熱、惡寒，體溫達38.5～40℃，出汗，脈搏快速。多為單關節發病。局部關節疼痛、紅腫、皮溫增高，關節部位明顯壓痛，活動時疼痛加劇，肌肉緊張。患肢不能負重，受累關節呈痙攣性屈曲。晚期則有關節畸形、病理性脫位、竇道或關節強直等後遺症。較淺表的關節如膝、肘、踝關節等，局部紅、腫、壓痛，關節積液較明顯;位於深部的關節如髖關節，因周圍有較厚的肌肉，早期皮膚常見不到明顯的發紅，但局部軟組織常腫脹，關節處於屈伸、外展、外旋位，使關節囊較鬆弛以減輕疼痛，並常有沿大腿內側向膝部內側的放射性疼痛，肩關節化膿性感染時，患肢常處於半外展位，肩部腫脹。
1.全身症狀 主要表現為急性發病、畏寒、寒戰、高熱、周身不適、食慾減退等全身毒血癥症狀，血行性感染者可有原發病灶的相應症狀和體徵，但有時原發病灶並不明確。直接汙染引起的關節感染者，一般都有關節損傷，關節穿刺或關節手術病史。周圍感染延及關節者，有關節周圍組織感染的病變過程。
2.局部症狀 一般為單關節發病，負重關節易受累及，尤以髖、膝關節多見，其次為踝、肘、腕、肩關節。手足小關節罕見。臨床上主要表現為受累關節劇烈疼痛，關節活動明顯受限，多呈半屈曲被動體位。拒絕觸動。如果是嬰兒患者甚至出現患兒畏懼醫生觸動和走近床邊。表淺關節發病時有紅、腫、熱、壓痛。深在關節受累時可有腫脹，但紅、熱不明顯。
3.不典型表現 嬰幼兒、老年衰弱患者以及使用免疫抑制劑、糖皮質激素治療患者，發生關節化膿性感染時，全身和局部症狀可不顯著，但關節的損害卻不因此而稍輕。已有病變的關節併發化膿性感染時，化膿性炎症症狀，可與原有的關節病變所引起的腫脹、疼痛、運動障礙等症狀相混淆。骶髂關節等較深在的關節感染時，臨床症狀易被掩蓋。在遇到上述不典型的化膿性關節炎
