化學纖維的製備，通常是先把天然的或合成的高分子物質或無機物製成紡絲熔體或溶液，然後經過過濾、計量，由噴絲頭(板)擠出成為液態細流，接著凝固而成纖維。此時的纖維稱為初生纖維，它的力學性能很差，必須經過一系列後加工工序才能符合紡織加工和使用要求。後加工主要針對纖維進行拉伸和熱定形，以提高纖維的力學性能和尺寸穩定性。
拉伸是使初生纖維中大分子或結構單元沿著纖維軸取向;熱定形主要是使纖維中內應力鬆弛。溼紡纖維的後加工還包括水洗、上油、乾燥等工序。紡制長絲時，經上述工序即可卷繞成筒;紡制短纖維時還須增加捲曲、切斷和打包等工序。用來生產紡織品的原料中，以棉、麻、絲、毛(羊毛)的歷史最悠久。
但是天然資源畢竟有限，棉花的產量約有50千克/公頃，養蠶吐絲也要種桑樹，增產羊毛則要發展畜牧業。因此，化學家開始研究，利用價格更便宜、來源更豐富的原料來紡紗織布，它們便是化學纖維
