一般可以持續1～2小時，待屍僵出現以後就結束。民間常說：“人都死硬了!”就是指的死者經過肌肉鬆弛後，屍體出現屍僵變硬的狀況。凡是經過肌肉鬆弛階段的屍體，姿勢都基本相同。如果屍體處於仰面平臥狀態、則屍體姿勢通常是上肢微彎曲，頭微傾於一側，下肢伸直，足尖略向外翻，拇指向掌心彎曲並被其餘四指覆蓋，手呈半握拳狀態。屍體背面如肩部、背部、臀部、小腿後面等柔軟而凸出的部位與屍體的襯墊硬麵接觸後，因死後肌肉鬆弛而被壓成扁平狀態，並且不容易恢復原來的凸度。如果凸出部位與花紋的硬麵接觸，則屍體接觸面的皮膚上便可形成與接觸物硬麵相應的壓痕，如草蓆紋等。這些壓痕即使在變動屍體位置後也往往不易消失，只有到屍體腐敗時才消退。
以上這些在法醫學鑑定上都具有重要的意義：由於死後肌肉和皮膚失去張力和彈性，表面受物體壓迫時可形成與接觸物表面形態特徵相似的壓痕。此種壓痕是被動形成的，當屍僵形成後，可在屍體上保留相當長的一段時間，不易消失。這對判斷屍體死後停放姿勢和屍體下面接觸物表面性狀、是否移屍以及移屍的時間有重要意義，肌肉鬆弛也可以作為早期死亡診斷的標誌之一。
肌肉鬆弛是人死亡後的一種普遍的屍體現象，但是也有例外，也有一些屍體不發生肌肉鬆弛現象。例如，人在死亡的那一瞬間，突然發生屍體痙攣。由於在這種情況下全身肌肉立即發生強直收縮，關節不能屈曲，因而不發生肌肉鬆弛。如果手上握有物體(如兇器)，則會保持緊握狀態。
