沙眼衣原體是一種比病毒大、比細菌小的原核微生物，呈球形，直徑只有O.3-0.5微米，它沒有運動能力。並且對熱非常敏感，在60℃僅能存活5～10分鐘。但它很耐冷，在-70℃可保存數年，冷凍乾燥可保存30年以上。沙眼衣原體廣泛寄生於人類，哺乳動物及鳥類，僅少數有致病性。 能引起人類疾病的有沙眼衣原體、肺炎衣原體、鸚鵡熱肺炎衣原體等疾病。
沙眼衣原體是性傳播疾病的一種
沙眼衣原體早已打破人們心目，它只會罹患眼疾的老想法了。在我國所有性傳播疾病中，沙眼衣原體感染率高達20.7%。沙眼衣原體被認為是全球引起性傳播疾病第一位的病原體，男女均可感染，以性行為為主要傳播途徑。每五位有性生活的女性中，至少有一位是沙眼衣原體感染者。特別要值得注意的是，沙眼衣原體具有無症狀感染的特點。在女性患者中，約80~90%的沙眼衣原體感染無症狀。沙眼衣原體暴露後約有1~3周的潛伏期。若未經治療，會引起嚴重的感染併發症，如不孕不育、異位妊娠、慢性疼痛。
沙眼衣原體感染的症狀
沙眼衣原體屬於革蘭氏陰性菌，對許多抗生素、磺胺藥敏感，能抑制其生長。所以沙眼衣原體治療不很難，難於它的早期症狀不明顯，不能及時做到早期發現早期治療，導致遷延引發較為嚴重的疾病。由於男女生殖器官結構的不同，各自症狀也會各有不同：
1、男性感染：主要為尿道炎，潛伏期1～3周。臨床表現為尿道黏液性或黏液膿性分泌物，並有尿痛、尿道不適等症狀。臨床表現輕者無症狀，重者有直腸疼痛、出血、腹瀉及黏液性分泌物。
2、女性感染：女性主要發生宮頸炎和尿道炎，70%～90%的婦女宮頸沙眼衣原體感染無症狀，可持續數月至數年。有症狀發生時，可出現陰道分泌物異常，非月經期或性交後出血。尿道炎的症狀有排尿困難、尿頻、尿急等。衣原體宮頸感染如不治療，可向上發展發生盆腔炎。
3、母嬰傳播：孕婦的生殖道沙眼衣原體感染可增加早產、低出生體重和胎膜早破的危險性。如未經有效治療，可傳染新生兒，引起新生兒眼炎及肺炎。
