生菜是葉用萵苣的俗稱，屬菊科萵苣屬。為一年生或二年生草本作物，也是歐、美國家的大宗蔬菜，深受人們喜愛。
生菜原產歐洲地中海沿岸，由野生種馴化而來。古希臘人、羅馬人最早食用。生菜傳入我國的歷史較悠久，東南沿海，特別是大城市近郊、兩廣地區栽培較多，特別是臺灣種植尤為普遍。由於栽培面積迅速擴大，生菜也由賓館、飯店進入尋常百姓家的餐桌。生菜中膳食纖維和維生素C較白菜多，有消除多餘脂肪的作用，故又叫減肥生菜。因其莖葉中含有萵苣素，故味微苦，具有鎮痛催眠、降低膽固醇、輔助治療神經衰弱等功效。生菜中含有甘露醇，有利尿和促進血液循環的作用。
生菜中還含有一種“干擾素誘生劑”，可刺激人體正常細胞產生干擾素，從而產生一種“抗病毒蛋白”抑制病毒。生菜富含水分，每100克食用部分含水分高達94%一96%，故生食清脆爽口，特別鮮嫩。生菜還含有萵苣素，具有清熱、消炎、催眠的作用。
