過敏常常發生在一部分相對固定的人群中，因為是具有過敏體質的人， 屬於先天免疫功能異常，往往由遺傳而來，也就是說，具有這種體質的人，發生過敏性的可能將伴隨終生。
當然，具有過敏體質的人並非一定會發生過敏，這是由過敏發生的機制決定的。當具有過敏體質的人首次接觸到致敏原(抗原)後，機體並不會產生過敏的症狀，但是體內漿細胞便會產出一種相應的特異抗體，當這種特異性抗體積累到一定數量時，如果再次接觸到這種抗原，特異性抗體便會與其相結合，使機體介質細胞脫顆粒，釋放多種介質，從而產生一系列過敏症狀。可見過敏的發生有一個條件，就是必須能夠多次接觸同種過敏原。知道了這一點就不難理解，對某種花粉過敏的人為甚麼只在春天發生過敏，而在其它季節就不會發病，這正是由於這些花只在春天開放，只有在春天才可能接觸到它的花粉的緣故。
引起過敏反應的物質叫做過敏原，如花粉、室內塵土、魚、蝦、牛奶、蛋類、青黴素、磺胺、奎寧等。有些人接觸到過敏源時，在過敏原的刺激下，由效應B細胞產生抗體。有些抗體吸附在皮膚、呼吸道或消化道黏膜以及血液中某些細胞的表面。當相同的過敏原再次進入機體時，就會與吸附在細胞表面的相應抗體結合，使上述細胞釋放出組織胺等物質，引起毛細血管擴張、血管壁通透性增強、平滑肌收縮和腺體分泌增多等。上述反應如果發生在皮膚，則出現紅腫、蕁麻疹等;如果發生在消化道，則出現嘔吐、腹痛、腹瀉等。個別病情嚴重的，可因支氣管痙攣、窒息或過敏性休克而死亡。
