英文Pneumoconiosi'意即“塵肺病”,其中pneum'代表肺臟;konis代表粉塵。早於1700年意大利的拉馬齊尼(Ramazzini)就提出吸入粉塵對肺的影響。
依據Robinns等人所編著的病理學教科書及Ladou所編撰之職業與環境醫學教科書,沉積於肺部的礦物性粉塵(通常是在工作環境中吸入),導致肺部的非腫瘤性反應(nonneoplastic lung reaction)之所有症狀,統稱為肺塵症。
長期吸進有害於人體的某種塵埃所引起的肺纖維病變(fibrotic change)。肺塵病一詞,現在已經廣義化,包括因化學煙霧或蒸氣(chemical fume or chemical vapor)所導致的肺部疾病。