肺通氣量可分為每分通氣量、最大通氣量、無效腔氣量和肺泡通氣量等。每分通氣量指肺每分鐘吸入或呼出的氣量即潮氣量與呼吸頻率的乘積。
安靜時健康成人每分通氣量約6～8升。每分通氣量的最大數值叫最大通氣量。成年男子最大通氣量可達100～110升;女子可達80～100升。肺中的氣體交換隻有在肺的呼吸部(肺泡)才能進行，而每次吸入的新鮮空氣不可能全部進入肺泡，其中一部停留在鼻、咽、喉、氣管、支氣管以至終末細支氣管構成的呼吸道內，呼吸道的這段空間稱為解剖無效腔，存在於無效腔裡的氣體量稱為無效腔氣量。
健康人吸入的氣體中有2/3可達肺泡，其餘1/3留在無效腔中。由於無效腔的存在，淺而快的呼吸不如深而慢的呼吸有效
。因此，臨床上常可見有些呼吸淺的病人會出現通氣量不足和缺氧現象。在搶救呼吸驟然停止的病人時，用人工呼吸的方法使病人胸廓擴大和縮小來保持肺通氣。
但要注意既不要用力過猛，以防損傷肋骨，又要注意幅度，使肺泡通氣達到足夠的效果。
