肺通氣量是單位時間內出入肺的氣體量。一般指肺的動態氣量，它反映肺的通氣功能。肺通氣量可分為每分通氣量、最大通氣量、無效腔氣量和肺泡通氣量等。
每分通氣量每分鐘進或出肺的氣體總量，稱為每分通氣量。每分通氣量指肺每分鐘吸入或呼出的氣量即潮氣量與呼吸頻率的乘積。正常成人安靜時每分通氣量約6～8升。從事重體力勞動或劇烈運動時可增達70L以上。每分通氣量的最大數值叫最大通氣量。一般只測15s，將測得值乘4。正常成年男性約為104L，女性約為82L。它能反映肺通氣功能的最大潛力，是估計一個人能進行多大運動量的生理性指標。肺中的氣體交換隻有在肺的呼吸部(肺泡)才能進行，而每次吸入的新鮮空氣不可能全部進入肺泡，其中一部停留在鼻、咽、喉、氣管、支氣管以至終末細支氣管構成的呼吸道內，沒有氣體交換功能，呼吸道的這段空間稱為解剖無效腔或死腔，其容積約為150ml，存在於無效腔裡的氣體量稱為無效腔氣量。進入肺泡內的氣體，也可因血流在肺內分佈不均而未能都與血液進行氣體交換，未能發生氣體交換的這部分肺泡容量，稱為肺泡無效腔。肺泡無效腔與解剖無效腔合稱生理無效腔。健康人吸入的氣體中有2/3可達肺泡，其餘1/3留在無效腔中。由於無效腔的存在，淺而快的呼吸不如深而慢的呼吸有效。因此，臨床上常可見有些呼吸淺的病人會出現通氣量不足和缺氧現象。在搶救呼吸驟然停止的病人時，用人工呼吸的方法使病人胸廓擴大和縮小來保持肺通氣。但要注意既不要用力過猛，以防損傷肋骨，又要注意幅度，使肺泡通氣達到足夠的效果。
由於無效腔的氣體不參加氣體交換，肺泡通氣量是指每分鐘吸入肺泡能與血液進行氣體交換的新鮮空氣量。其計算公式為：
肺泡通氣量=(潮氣量-無效腔氣量)×呼吸頻率
每分通氣量的多少取決於呼吸的深度和頻率，同樣的每分通氣量，深慢呼吸時的肺泡通氣量大於淺快呼吸時的肺泡通氣量。
