現代醫學的發展使人類控制和征服癌症逐步變成現實，在腫瘤的臨床治療中，手術、放療及化療是三種最主要的治療方法，放療因其適應症比較寬泛，選擇性較大，70%以上的惡性腫瘤患者在其治療的某個階段都需要接受放療。
放射治療的目的是最大限度地將放射劑量集中到病變區(靶區)內，殺滅腫瘤細胞，而周圍正常組織或器官少受或免受不必要的照射，一些重要器官如腦幹、晶體、脊髓、腎、性腺等，則需要特別保護。傳統放療技術(即現在很多醫療單位所進行的兩野、四野等常規對穿照射技術)只是實現這一目的的初級階段，其在根治腫瘤的同時，亦帶來了正常組織器官的一過性或永久性傷害，甚至以犧牲一些重要器官為代價，是一種純粹意義上的治療。腫瘤放療的理想境界是隻照腫瘤，而不照射腫瘤周圍的正常組織。現代放療技術雖然還沒有達到此種境界，但計算機技術的超速發展所帶來的現代精確放療技術朝此理想化目標跨越了一大步。
