常綠軟木質小喬木，高達8-10米，具乳汁;莖不分枝或有時於損傷處分枝，具螺旋狀排列的托葉痕。葉大，聚生於莖頂端，近盾形，直徑可達60釐米，通常5-9深裂，每裂片再為羽狀分裂;葉柄中空，長達60-100釐米。花單性或兩性，有些品種在雄株上偶爾產生兩性花或雌花，並結成果實，亦有時在雌株上出現少數雄花。植株有雄株，雌株和兩性株。雄花：排列成圓錐花序，長達1米，下垂;花無梗;萼片基部連合;花冠乳黃色，冠管細管狀，長1.6-2.5釐米，花冠裂片5，披針形，長約1.8釐米，寬4.5毫米;雄蕊10，5長5短，短的幾無花絲，長的花絲白色，被白色絨毛;子房退化。雌花：單生或由數朵排列成傘房花序，著生葉腋內，具短梗或近無梗，萼片5，長約1釐米，中部以下合生;花冠裂片5，分離，乳黃色或黃白色，長圓形或披針形，長5-6.2釐米，寬1.2-2釐米;子房上位，卵球形，無柄，花柱5，柱頭數裂，近流蘇狀。兩性花：雄蕊5枚，著生於近子房基部極短的花冠管上，或為10枚著生於較長的花冠管上，排列成2輪，冠管長1.9-2.5釐米，花冠裂片長圓形，長約2.8釐米，寬9毫米，子房比雌株子房較小。漿果肉質，成熟時橙黃色或黃色，長圓球形，倒卵狀長圓球形，梨形或近圓球形，長10-30釐米或更長，果肉柔軟多汁，味香甜;種子多數，卵球形，成熟時黑色，外種皮肉質，內種皮木質，具皺紋。花果期全年。
多年生常綠草草本果樹，葉大，簇生於莖的頂端，有5～7掌狀深裂，花有單性或完全花，有雄株、雌株及兩性株。漿果大，肉質，成熟時橙黃色或黃色，長圓形，倒卵狀長圓形、梨形或近球形，果肉柔軟多汁，味香甜;種子多數，卵球形，具皺紋。花果期全年。最適於年均溫度22～25℃、年降雨量1500～2000毫米的溫暖地區種植，適宜生長的溫度是25～32℃，氣溫10℃左右生長趨向緩慢，5℃幼嫩器官開始出現凍害，0℃葉片枯萎。溫度過高對生長髮育也不利。土壤適應性較強，但以酸性至中性為宜。
