白芍是流傳比較廣泛的中醫美容方法，可能要數明代(16世紀)醫學著作《醫學入門》記載的三白湯，“白芍、白朮、白茯苓各5克，甘草2.5克，水煎，溫服”。這個方子最初治療傷寒虛煩，後來發現可以補氣益血、美白潤膚，遂在民間流傳開來。
此方配伍精當，適於氣血虛寒導致的皮膚粗糙、萎黃、黃褐斑、色素沉著等。中醫認為人的皮膚悅澤與否和臟腑功能有密切關係，如果臟腑病變，氣血不和則皮膚粗糙，面部生斑。因此，該方劑從調和氣、調理五臟的功能入手，從而美白祛斑。
白芍、白朮和白茯苓是傳統的潤澤皮膚、美白的藥物，它們與甘草一起還可以延緩衰老。在中醫理論中，白芍味甘、酸，性微寒，有養血的作用，可以治療面色萎黃、面部色斑、無光澤;白朮性溫，味甘、苦，有延緩衰老的功效;白茯苓味甘、淡，性平，能祛斑增白;甘草性平，味甘，有潤膚除臭的功效，用於脾胃虛弱所導致的口臭以及皮膚皸裂等。
現代的藥理研究也證實了上述各藥的美容作用：白芍有清除自由基、抗氧化的作用;白朮、白茯苓可以增強免疫功能，擴張血管;甘草有免疫調節作用，外用可以防曬，增白消斑，防止皮膚粗糙等，因此不少美白護膚品中都含有甘草提取液。
