肽 (peptide)是兩個或兩個以上的氨基酸以肽鍵相連的化合物,是介於大分子蛋白質和氨基酸之間的一段最具活性、最易吸收、生理功能效價最高的一種嶄新營養。一般都由L型α-氨基酸組成,也稱多肽,是生物體內一類重要的活性物質。
R是不同氨基酸的側鏈。因氨基酸的組份和順序各不相同而組成不同的肽。由兩個氨基酸以肽鍵相連的化合物稱為“二肽”,由多個氨基酸組成的肽則稱為多肽,組成多肽的氨基酸單元稱為“氨基酸殘基”。肽鍵將氨基酸與氨基酸頭尾相連。
分子量段在5000~180之間的才能稱為“肽”。分子量段在5000~3000之間的肽稱為“大肽”;分子量段在3000~1000之間的肽稱為“多肽”,分子量段在1000~180之間的稱為“小肽”、“寡肽”、“低聚肽”,也稱為小分子活性多肽,一般由2~6個氨基酸組成。