很多患者發現，化療後白細胞會或多或少地減少，有時候甚至少到不能再承受下一次化療，於是來就醫，吃升白藥或打升白針。那麼，化療為甚麼會引起白細胞減少？怎樣治療？今天我們就來談一談這個問題。
首先，提出一個詞語叫“骨髓抑制”。我們身體中的骨髓分為紅骨髓和黃骨髓，紅骨髓有造血功能，能製造紅細胞、血小板和各種白細胞。血小板有止血作用，白細胞能殺滅與抑制各種病原體，包括細菌、病毒等；某些淋巴細胞能製造抗體。因此，骨髓不但是我們人體中的造血器官，它還是重要的免疫器官。人出生時，身體中只有紅骨髓，隨著年齡增長，骨髓中脂肪細胞越來越多，相當部分紅骨髓被黃骨髓取代，最後只有少量的紅骨髓留存在身體中。而當機體嚴重缺血時，部分黃骨髓可轉變為紅骨髓，重新恢復造血的能力。
甚麼是骨髓抑制？正常人體血流裡的血細胞壽命短，常常需要不斷補充，為了達到及時補充的目的，作為血細胞前體的幹細胞必須快速分裂。而癌細胞，尤其是晚期腫瘤的癌細胞，分裂速度也非常快，為了抑制腫瘤的生長，我們常採取化療措施，抑制癌細胞的快速分裂。遺憾的是，化療藥物並不特別有針對性，而是對身體中快速分裂的細胞都造成攻擊。所以，快速分裂的幹細胞受到了傷害，骨髓的造血功能受到了抑制。
骨髓抑制通常發生在化療後，最先表現為白細胞下降，血小板下降出現較晚也較輕，而紅細胞基本不受影響。所以在化療後可檢測白細胞和血小板的數量來判斷是否發生了骨髓抑制。有的患者大概知道這個道理，於是剛剛化療結束就檢測血常規，各項指標正常，於是就放鬆了警惕。但是，大家要了解的是多數化療藥物所致的骨髓抑制，通常見於化療後1-3周，約持續2-4周逐漸恢復，少數藥如健擇、卡鉑、絲裂黴素等則以血小板下降為主。所以，即使剛剛化療結束血常規正常，也要在化療後7-10天的時候再檢測一下，如果發現了骨髓抑制，要即時干預。
有時候，發現了骨髓抑制後，為了能按時進行下一次化療，臨床上會為病人打升白針，口服升白藥。然而，快速升高白細胞的藥物，大部分並不是刺激骨髓造血功能，而是減緩體內白細胞凋亡的速度，使身體中白細胞的數量得到控制，提高機體的抵抗力，從而可以順利地通過下一次化療。所以，部分患者會發現，打了升白針，白細胞升的快，降的也快，就是因為骨髓尚未得到修復的原因。臨床上一般化療週期都是3-4周，也是為了給骨髓的恢復留有一定時間。
如果發生了骨髓抑制，應該怎麼辦？首先，進行自我防護。之前說過了，骨髓造血產生的白細胞、粒細胞可以提高身體的免疫力，幫助我們預防細菌、病毒等的感染，如果白細胞、粒細胞減低，免疫力下降，我們會比正常人更容易生病。這時，我們應避免去人多的地方，戴口罩，勤洗手，降低感染機率。其次，我們應選擇正規醫院進行就診，口服升白藥或皮下注射升白針，定期檢測血常規，瞭解骨髓造血情況。最後，我們可以選擇中藥治療，進行藥療和食補，對於這一節會另述文章詳談。
