化學療法就是利用能治療疾病，但不導致病人死亡的化學物質治療某種疾病。保羅？恩利希最先使用了這個名詞，他是一所研究感染性疾病和血清研究所的所長。
化療的臨床應用
1、晚期或播散性腫瘤的全身化療
因對這類腫瘤患者通常缺乏其它有效的治療方法，常常一開始就採用化學治療，近期的目的是取得緩解。通常人們將這種化療稱為誘導化療（Induction Chemotherapy）。如開始採用的化療方案失敗，改用其它方案化療時，稱為解救治療（Salvage Treatment）。
2、輔助化療（Adjuvant Chemotherapy）
是指局部治療（手術或放療）後，針對可能存在的微小轉移病灶，防止其復發轉移而進行的化療。例如骨肉瘤、睪丸腫瘤和高危的乳腺癌病人術後輔助化療可明顯改善療效，提高生存率或無病生存率。
3、新輔助化療（Neoadjuvant Chemotherapy）
針對臨床上相對較為侷限性的腫瘤，但手術切除或放射治療有一定難度的，可在手術或放射治療前先使用化療。其目的是希望化療後腫瘤縮小，從而減少切除的範圍，縮小手術造成的傷殘；其次化療可抑制或消滅可能存在的微小轉移，提高患者的生存率。現已證明新輔助化療對膀胱癌、乳腺癌、喉癌、骨肉瘤及軟組織肉瘤、非小細胞肺癌、食管癌及頭頸部癌可以減小手術範圍，或把不能手術切除的腫瘤經化療後變成可切除的腫瘤。
4、特殊途徑化療
（1）腔內治療 包括癌性胸腔內、腹腔內及心包腔內積液。通常將化療藥物（如絲裂黴素、順鉑、5-氟脲嘧啶、博來黴素）用適量的流體溶解或稀釋後，經引流的導管注入各種病變的體腔內，從而達到控制惡性體腔積液的目的。
（2）椎管內化療 白血病及許多實體瘤可以侵犯中樞神經系統，尤其是腦膜最容易受侵。治療方法是，通常採用胸椎穿刺鞘內給藥，以便腦積液內有較高的藥物濃度，從而達到治療目的。椎管內常用的藥物有甲氨喋呤及阿糖胞苷。
（3）動脈插管化療 如頸外動脈分枝插管治療頭頸癌，肝動脈插管治療原發性肝癌或肝轉移癌。
合理用藥原則
儘管目前已有40餘種常用的抗腫瘤藥物，而且新藥還在不斷地發展，但欲取得好的療效，還必須有合理的治療方案，包括用藥時機、藥物的選擇與配伍、給藥的先後次序、劑量、療程及間隔時間等，才能做到全面、合理、有效地選擇聯合化療方案。通常聯合化療方案的組成要考慮以下原則：
1、使用不同作用機制的藥物，以便發揮協同作用；
2、藥物不應有相似的毒性，以免毒性相加，患者不能耐受；
3、單一用藥必須有效。
化療注意事項
（1）開始治療前診斷必須明確，白血病、多發性骨髓瘤與惡性組織細胞瘤必須得到血液學和骨髓細胞學診斷。惡性淋巴瘤與其它各種實體瘤必須得到局部組織的病理診斷，化療藥物一般不用於診斷性治療，更不能作為安慰劑使用，以免給病人造成不必要的損失。
（2）患者一般情況較好，血象及肝、腎功能正常，才能耐受化療。凡有下列情況之一者，應慎重考慮藥物的種類與劑量：【1】 年老體弱；【2】 以往經過多種化療或與放療同時進行；【3】 肝、腎功能異常；【4】 明顯貧血；【5】 白細胞或血小板低於正常值；【6】營養不良、血漿蛋白明顯減少；【7】 腫瘤骨髓轉移；【8】 腎上腺皮質功能不全；【9】 有發熱、感染或其它併發症；【10】 心肌病變等；【11】 慢性肺功能不全。
化療失敗的原因
1、病人方面
骨髓與其它重要器官（肝、腎、心、肺等）的功能不全，患者的一般情況太差，不能耐受化療。
2、腫瘤方面
原發或繼發性抗藥；增殖比率較低處於靜止期細胞多；腫瘤的負荷過大，瘤細胞在1011 以上。
3、藥物方面
選擇性不強，對腫瘤和正常組織細胞的損傷差別不大；對GO期細胞無效或效力太差；不能作用於“避難所”內的瘤細胞如不能通過血腦屏障而進入顱內；最有效的使用方法尚未找到。
化療副作用
化療，其最常見的副作用是噁心和嘔吐。在醫學上，常將噁心和嘔吐分為兩類：早期和晚期。藥物對控制早期的噁心和嘔吐症狀效果較好，而晚期的則很難控制。至少有兩個原因引起噁心和嘔吐：第一個原因是黏膜炎所致，主要是消化道黏膜炎症及神經系統的信號傳導所致。第二個原因主要是大腦信號傳導所致。
噁心和嘔吐通常發生在化療後幾小時，持續時間不長。持續幾天的嚴重噁心和嘔吐並不常見。病人異常噁心，嘔吐超過一天，或者噁心得連流質也無法下嚥時，一定要告知醫生或護士。
改變飲食習慣和服用止吐藥能減輕這兩種症狀。不同的止吐藥對不同的人有效，因此，在症狀減輕前試用幾種藥是必然的，不要輕易放棄，你應繼續同醫生一起找出對你最有效的藥。
大約有一半的化療病人在化療前就感到情緒不穩，這叫治療前噁心。對付治療前噁心的最好辦法是藉助於放鬆技巧。（我們稍後再討論）。
你也可試試以下方法：
1）不要吃得太多，這樣你的胃就不會感到太飽。一天中多餐少食。
2）不要在吃飯時喝飲料，必須在飯前或飯後一個小時。
3）吃喝要慢慢進行。
4）不要吃甜的、油炸的或脂肪多的食物。
5）吃冷的或室溫下的食物，這樣你不會聞到氣味難受。
6）慢慢咀嚼食物以助於消化。
7）如果早上感到噁心，那麼起床前就吃一些幹食品，如麥片、烤麵包或餅乾。（如果你口腔咽喉疼痛或口乾，就不要吃這些東西。）
8）喝冷的、乾淨的飲料，如蘋果汁、茶或放掉氣的薑汁啤酒。
9）吮食冰塊、薄荷糖或酸的糖果。（如果你口腔咽喉疼痛，就不要吃這些東西。）
10）避免接觸使你噁心的氣味，如油煙、香菸和香水。
11）飯後坐在椅子上休息，但至少飯後兩個小時才能躺下。
12）穿寬鬆的衣服。
13）感到噁心時，你可慢慢地做深呼吸。
14）你可通過與朋友或家人聊天、聽音樂、看電影或電視來分散注意力。
15）採用辦法放鬆一下。
如果化療時常常感到噁心，那麼至少化療前幾小時不要吃東西。
