價格源於稀有沉香的價格之所以猛漲，稀缺性是最關鍵的原因。一方面，沉香的形成非常不易，並不是所有的沉香樹都能夠結沉香，由於年數短的香樹樹脂腺不足，一般只有數十年以上的香樹才可能形成沉香。而且由於過去大量採伐，沉香樹目前已經非常稀少。
沉香形成的原因複雜，成香年數的長短、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質量。目前市場上缺乏統一的質量鑑別和評價標準，沉香是否能沉於水和沉香等級的好壞是決定沉香價格的高低的重要因素。業內人士表示，鑑別沉香並非一件容易的事，就大多數沉香而言，其顏色越深，質地越密實，品質也就越好。比如說，沉香是因為沉於水所以才得到沉香這個名字，沉香中的水沉，含油量高的水沉香往往顏色較深，優質水沉的硬度甚至可與石塊相比，一般入水即沉。但是優質奇楠入水之後半沉半浮，而且質地比較柔軟，有黏韌性，削下的碎片甚至能團成香珠。因此，僅靠外觀、硬度、密度等指標很難對沉香的真偽作出鑑別，同時，目前造假者也可利用藥水香油浸泡的方法來達到以假亂真的效果。
目前最簡單而有效的方法就是利用沉香含油量的多少、聞香來決定沉香的級別，一般而言，沉香在常態下的香味若有若無，而在燻燒時香氣濃郁、穩定，且留香時間較長，而假沉香由於大多添加化學成分，因此氣味比較駁雜。不過，需注意的是，奇楠香在常態下的氣味也比較明顯，而在燻燒時，頭香、本香和尾香會有較明顯的變化。
由此可見，鑑別沉香的專業知識要求較高，所以，一般市民還是應到資質過硬的商家進行選購。
