沉香香品高雅,而且十分難得,自古以來即被列為眾香之首。與檀香不同,沉香並不是一種木材,而是一類特殊的香樹“結”出的,混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物,而這類香樹的木材本身並無特殊的香味,而且木質較為鬆軟。沉香亦是瑞香科植物沉香及白木香的含樹脂的心材,質堅硬而重,能沉水或半沉水,氣味濃,燃之發濃煙,香氣強烈,有油滲出。以質堅沉重、香濃油足、色紫黑者為佳,銼末或磨粉用。
作為藥用的沉香的功效主要是降氣溫中,暖腎納氣,但是陰虛火旺、氣虛下陷的人應該慎重服用。作為食療,沉香氣香行散,降而能升具有行氣溫中降逆,暖腎納氣平喘的功效,主治氣逆喘息,嘔吐呃逆,脘腹脹痛,腰膝虛冷,大腸虛秘,小便氣淋,男子精冷。
此外,沉香的藥理作用可表現在兩個方面:
1、對消化道系統的作用:沉香的水煮液和水煮醇沉液能抑制離體豚鼠迴腸的自主收縮,對抗組胺、乙酰膽鹼引起的痙攣性收縮;呈現腸平滑肌解痙作用。
2、對中樞神經系統作用:沉香苯提取組分給小鼠灌胃能明顯延長小鼠環已巴比妥的睡眠時間。