臥薪嚐膽，出自《史記·越王勾踐世家》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”薪：柴草。睡覺睡在柴草上，吃飯睡覺都嘗一嘗苦膽。臥薪嚐膽，形容人刻苦自勵，發奮圖強。這裡的膽即膽汁。
豬膽
本品為豬科動物豬的膽汁。中醫認為，豬膽性味苦寒，入肝、膽、肺、大腸經，有清熱潤燥，解毒止咳之功，適用於熱病煩渴、便秘、黃疸、百日咳、哮喘、洩瀉、痢疾、癰腫疔瘡，目赤腫痛等。《別錄》言其“療傷寒熱渴”。《本草圖經》言其“主骨熱勞極，傷寒及刻疾，小兒五疳，殺蟲”。《隨息居飲食譜》言其“補膽，清熱，治熱痢，通熱秘。治厥顛疾”。藥理分析表明：本品含膽汁酸類，膽色素，粘蛋白，脂類及無機物等，有鎮咳、平喘、消炎、抗過敏和抑菌作用。
牛膽
本品為牛科動物黃牛或水牛的膽汁。中醫認為，牛膽性味苦、寒，入肝、膽、肺經，有清肝明目，利膽通腸，解毒消腫之功，適用於風熱目痛、黃疸、消渴、便秘、小兒驚風、癰腫、痔瘡等。《本草經疏》雲：“牛膽，其味苦，其氣大寒，無毒……寒以治熱，苦以洩結，故主心腹熱及渴利口焦燥也。肝開竅於目，肝熱則目睛不明，入肝洩熱，故益目睛也。”《現代實用中醫》言其“為健胃整腸，苦補洩劑。治消化不良，慢性胃炎，大便之慢性秘結，肝膽性黃疸，胃部膨滿”。藥理分析表明，本品含膽酸鈉鹽，膽色素，粘蛋白體及少量脂肪，膽甾醇，卵磷脂，膽鹼，尿素以及氯化鈉，磷酸鈣，磷酸鐵等無機鹽。
羊膽
本品為牛科動物山羊或綿羊的膽汁。中醫認為，羊膽汁性味苦寒，入肝、膽、胃經，有清熱、明目、解毒之功，適用於風熱目赤、青盲、翳障、黃疸、便秘、肺癆吐血、熱毒瘡瘍等症。《別錄》言：“青羊膽，主青盲，明目。”《本草綱目》雲：“肝開竅於目，膽汁減則為目暗。目者，肝之外候，膽之精華也，故諸膽皆治目病。”藥理分析表明：羊膽汁含膽汁酸鹽、膽色素、膽甾醇、碳酸氫鈉等。
雞膽
本品為雉科動物家雞的膽汁。中醫認為，雞膽汁性味苦寒，入肝、肺經，有清熱宣肺，化痰止咳，解毒明目之功，適用於咳嗽、目赤流淚、痔瘡、小兒菌痢等。《別錄》言其“主療目不明”。《本草綱目》記載：“燈心沾點胎赤眼甚良，水化揉痔瘡亦效。”《陸川本草》言其“解病毒，治目不明，白日咳”。
熊膽
哺乳綱熊科動物黑熊和棕熊的膽囊。中醫認為，本品性味苦、寒，無毒，入肺、肝、大腸、心經，有清熱解毒，明目止痙之功，適用於熱黃、暑瀉、小兒熱盛驚風、痔瘡、目赤雲翳等。熊膽有健胃、鎮靜、鎮痛、促進膽汁分泌等功效。所含成分去氧熊膽酸具有促使疲勞物質的分解與排洩，可以增加維生素B1和B2的吸收。(家庭中醫
