1，上呼吸道狹窄或者堵塞 上呼吸道的任何解剖部位的狹窄或者堵塞，都可以導致阻塞性睡眠呼吸暫停。從解剖學方面來看，喉上方有3個地方容易發生狹窄和阻塞，即鼻和鼻咽，口咽和軟顎，以及舌根部。臨床所見，鼻中隔偏曲，鼻息肉，肥厚性鼻炎，鼻腔腫瘤，腺樣體肥大，鼻咽部閉鎖或者狹窄，鼻咽腫瘤，扁桃體肥大，懸雍垂過長，嚥肌癱瘓，舌體肥大，頜骨畸形，喉嚨軟骨軟化等等情況，可以引起打鼾。
2，肥胖 肥胖者舌體肥厚，軟顎，懸雍垂和咽壁有過多的脂肪沉積，容易導致氣道堵塞。肥胖者肺的體積明顯的減小，從而產生肥胖性肺換氣不足綜合症。
3，內分泌紊亂 如肢端肥大引起舌體增大等等情況。
4，老年期組織鬆弛，肌肉張力減退，導致咽喉壁鬆弛，塌陷，引起打鼾。
睡眠呼吸暫停頻繁發作，導致動脈血氧分壓下降，二氧化碳分壓增高，發生呼吸性酸中毒，出現氣促，發紺，煩躁不安等症狀，嚴重者發生呼吸突然停止。長期的缺氧又會導致心力衰竭，血壓升高，心跳加快，甚至出現心律紊亂，心臟停止。心律失常是睡眠中瘁死的主要原因。缺氧還會導致記憶力下降，智力減退，性格改變，行為異常等等。
