刺五加，灌木，高1-6米;分枝多，一、二年生的通常密生刺，稀僅節上生刺或無刺;刺直而細長，針狀，下向，基部不膨大，脫落後遺留圓形刺痕，葉有小葉5，稀3;葉柄常疏生細刺，長3-10釐米;小葉片紙質，橢圓狀倒卵形或長圓形，長5-13釐米，寬3-7釐米，先端漸尖，基部闊楔形，上面粗糙，深綠色，脈上有粗毛，下面淡綠色，脈上有短柔毛，邊緣有銳利重鋸齒，側脈6-7對，兩面明顯，網脈不明顯;小葉柄長0.5-2.5釐米，有棕色短柔毛，有時有細刺。
傘形花序單個頂生，或2-6個組成稀疏的圓錐花序，直徑2-4釐米，有花多數;總花梗長5-7釐米，無毛;花梗長 1-2釐米，無毛或基部略有毛;花紫黃色;萼無毛，邊緣近全緣或有不明顯的5小齒;花瓣5，卵形，長-2毫米;雄蕊5，長1.5-2毫米;子房5室，花柱全部合生成柱狀。
果實球形或卵球形，有5稜，黑色，直徑7-8毫米，宿存花柱長1.5-1.8毫米。花期6-7月，果期8-10月。
