黑色素是動物皮膚或者毛髮中存在的一種黑褐色的色素，由一種特殊的細胞即黑色素細胞生成並且儲存在其中。正是由於黑色素的存在，皮膚才有了顏色。一旦黑色素在某種原因下不能形成，也就造成了色素脫失，從而形成了白斑。
任何有深棕或黑色素的動植物構造(如皮膚、毛髮、脈絡膜或曝露於空氣中的馬鈴薯)。任何類似天生的深棕或黑色素，尤指由於鉻氨酸或3,4-二羥苯丙氨酸(或簡稱多巴dopa)。黑色素其實是一種蛋白質，在每個人的體內都有。它們存在於皮膚基底層的細胞中間，此時並不是真正意義上的黑色素，而是一種叫“黑色素原生物質”的物質，也叫做“色素母細胞”。色素母細胞分泌麥拉寧色素，當紫外線(B波、A波)照射到皮膚上(B波即UVB作用於皮膚基底層，而A波更厲害，作用於皮膚的真皮層)，肌膚就會處於“自我防護”的狀態，藉由紫外線刺激麥拉寧色素，激活酪氨酸酶的活性，來保護我們的皮膚細胞。酪氨酸酶與血液中的酪氨酸反應，生成一種叫“多巴”的物質。多巴其實就是黑色素的前身，經酪氨酸氧化而成，釋放出黑色素。黑色素又經由細胞代謝的層層移動，到了肌膚表皮層形成雀斑、曬斑、黑斑等形狀了。
