肝氣鬱結是指由於情緒抑鬱或其他慢性消耗性疾病引起的情緒波動較大造成肝部不適的現象。肝失疏洩，氣機鬱結，則情志抑鬱，久鬱不解，失其柔順舒暢之性，故急躁易怒。氣鬱生痰，痰隨氣升，搏結於咽則見梅核氣。人的精神活動由心所主外，也與肝的疏洩功能有關。人體就能較好地協調自身的精神、情志活動，表現為精神愉快、心情舒暢、思維靈敏;疏洩不及，則表現為精神抑鬱、多愁善慮、沉悶欲哭、噯氣太息、胸脅脹悶等，稱之為肝氣鬱結。
中醫認為，肝為剛髒，其性屬陽，肝氣好動而不好靜。肝主疏洩，主升、主動，性喜條達而惡抑鬱。肝氣的疏洩功能是調暢全身氣機，推動血液和津液正常運行的必要條件。疏洩功能正常，氣機通暢，氣血調和，會使人心情舒暢，開朗樂觀，身心健康。如果肝疏洩不暢或情緒抑鬱，就會導致氣滯血瘀或氣鬱化火，肝火妄動，若肝氣升洩太過，導致肝陽上亢或肝氣上逆，血隨氣逆，氣血逆亂。最終均會形成肝氣鬱。肝氣宜舒暢條達，不宜壓抑鬱悶。調養肝氣就是調理情志，即保持心情舒暢。
