很多肺癌早期患者以咳嗽為早期表現，起病時常類似感冒或支氣管炎，故易被忽視。因此，凡以往無慢性呼吸道疾患的人，尤其是40歲以上者，經過積極治療，咳嗽持續三週以上不止，應警惕肺癌可能，須作進一步檢查。至於老年慢性支氣管炎病人，肺癌的發病率較一般人為高，但其早期的咳嗽症狀常易與原有的慢性咳嗽相混淆，因此而延誤診斷的情況甚多。這時必須要注意咳嗽性質和咳嗽規律的改變。肺癌患者由於癌組織對支氣管黏膜的刺激，咳嗽常為刺激性嗆咳和劇咳、痰少，與原有的四季發病規律不符，經積極抗感染治療無效，症狀反見加重。
除此之外，若是人們在日常生活中，發現自身存在咳嗽並且伴有咳血，這是最為可怕的，大家要謹慎應對。因為咯血在臨床上被認為是肺癌的第二個常見症狀。常因癌組織侵犯支氣管黏膜而引起。咯血量一般很少，常為血絲痰，可持續數週、數月或呈間歇性發作。由於咯血的量少或間歇出現，易被人疏忽。事實上，中年以上出現血痰者，約有1/4為肺癌所致。
