喬木，高10-15米;除幼嫩部分、花序及子房略被短柔毛外，全株無毛;樹皮褐色或淡褐色，粗糙，有縱裂槽紋。小枝有小而密集皮孔。羽狀複葉複葉長12-25釐米;葉柄長1.5-3釐米;托葉早落;小葉 (3-)4-5(-6)對，近革質，卵形或橢圓形，長(2.5)4-7(-9)釐米，寬2-3.5釐米，複葉頂端的1枚小葉最大，往下漸小，基部1對長僅為頂小葉的1/3,先端漸尖或急尖，鈍頭，基部圓或闊楔形;小葉柄長3-5毫米。
圓錐花序腋生，長8-10釐米，徑6-7釐米，分枝呈傘房花序狀;總花梗長3-5釐米;基生小苞片近三角形，長0.5毫米，副萼狀小苞片闊卵形，長約1毫米;花長約5毫米，初時密集於花序分枝頂端，後漸疏離;花梗長約1毫米;花萼長約2毫米，下方1枚萼齒較長，披針形，其餘的闊卵形，急尖;花冠乳白色或淡黃色，各瓣近等長，均具長約1毫米瓣柄，旗瓣倒心形，連柄長約5毫米，上部寬約3毫米，先端截平，微凹缺，翼瓣長圓形，龍骨瓣半月形，背彎拱;雄蕊9,單體;子房狹橢圓形，具長柄，柄長約2.5毫米，有胚珠1-2粒。
莢果舌狀長圓形，長4.5-8釐米，寬1.5-1.8釐米，基部略被毛，頂端鈍或急尖，基部驟然收窄與纖細的果頸相接，果頸長5-10毫米，果瓣革質，對種子的部分明顯凸起，狀如棋子，厚可達5毫米，有種子1(-2)粒。
黃花梨為落葉喬木，樹高 10 ～ 25 米，最大胸徑超過 60cm ，樹冠廣傘形，分杈較低，枝椏較多，側枝粗壯，樹皮淺灰黃色。奇數羽狀複葉，長 15 ～ 26 cm ，卵形或橢圓形;花淡黃色或乳白色，花期 4 ～ 6 月;莢果舌狀，長橢圓形，扁平， 10 月～翌年 1 月為種子成熟期。在《本草拾遺》：“花櫚出海南，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好。”《格古要論》：“花梨出南番廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可愛，花粗而淡者低。”清刊本《嵌瓊州府志·物產·木類》：“花梨木，紫紅色，與降真香相似，有微香，產黎山中。”今人認為花梨木即“海南檀”，又有人另定名為“降香黃檀”。《廣州植物誌》：“海南島特產……為森林植物，喜生於山谷陰溼之地，木材頗佳，邊材色，質略疏鬆，心材色紅褐，堅硬，紋理精緻美麗，適於雕刻和傢俱用。
海南黃花梨按照地區大致分為兩類：生長在海南東部的習慣叫做“糠梨”，顏色較淺，比重差，油性差，紋理好。主要以淺黃、金黃、淺褐色、紅褐色為為主的顏色。主要產於海南的三亞和海口等地。而生長在西部的叫“油梨”，顏色主要是深褐色、紫色、黑色。主要產於海南昌江、樂東、白沙等地。油梨和糠梨之間從色澤、香氣、紋路、質地各有千秋，看收藏者的喜好選擇。油梨和糠梨並不是衡量海黃好壞的標準。
海南黃花梨樹 10年以上的才會開花結果，10年的直徑大都不超過10公分，近年的人工林多掛營養袋給樹木“輸液”，不過心材(油格部分)也就3公分左右，有的甚至無油格。海南很多堵木得，買回去整根木頭，一點心材都沒有。海黃的格一般都是10年之後才開始長格，生長就開始緩慢，時間越長越慢。
由於海南黃花梨幾近絕跡，海南黃花梨已經可以價比黃金，在市場上出現需索假冒黃花梨的木材，某商家在利益的趨勢下，利用消費者對海南黃花梨認識不足，往往拿一些其它木材來冒充海南黃花梨，常見的幾種假冒海南黃花梨的木材有：越南黃花梨、亞花梨、非洲花梨木、美洲花梨、緬甸花梨木、老撾花梨木、巴西花梨木等，這幾種木材雖然名字與黃花梨沾邊，但是都不是真正的海南黃花梨。
