急性中耳炎在嬰幼兒人群中傳播比較廣泛，嬰幼兒一旦患有中耳炎疾病，就會嚴重地影響聽力，由於孩子年齡較小，不會表達，生病後也沒有引起家長的注意，最終導致了失聰症狀的出現，所以家長一定要對中耳炎早期症狀有所瞭解。
對於耳朵流膿，許多人都認為沒甚麼了不起，是小毛病。但事實上，由於人的耳部與頭顱內的腦膜很接近，中耳若感染髮炎，可以通過血液循環或是通過內耳直接擴展到顱內，而引起顱內的併發症，嚴重時可以危及患者的生命安全。
經檢查發現，在病灶已侵犯到腦部造成腦膿腫從而導致頭部劇烈疼痛，這個時候如果膿腫破裂則隨時有生命危險。
急性中耳炎發作會導致中耳分泌物增多，這些分泌物壓迫、刺激到鼓膜，還會出現耳道深部的疼痛，重者可出現搏動性痛或刺痛;放射至顳頂枕部可引起放射痛，這種疼痛多呈持續性、搏動性痛，伴耳嗚、聽力下降。
耳痛是急性中耳炎早期的臨床症狀，耳痛劇烈，一旦鼓膜穿孔或切開引流後疼痛即減。其次是耳聾、耳鳴、眩暈，這些症狀早期均被耳痛所掩蓋，易被忽視。全身症狀視病人抵抗力和感染細菌的毒力而不同，常有畏寒、發熱、周身不適及食慾不振。
頭痛特點表現在發病初期，劇烈耳痛在先，然後向患耳同側的顳頂枕部放射，引起難以忍受的半側頭痛。直到鼓膜穿孔，膿汁溢出後，鼓室內壓力下降，耳內痛立刻緩解，頭痛也隨之減輕或消失。
