當您感到尷尬時，您的身體會釋放腎上腺素。這種激素是天然的興奮劑，會對身體產生一系列影響，這些都是戰逃反應的一部分。腎上腺素使您的呼吸和心跳加快，讓您做好逃離危險的準備。您的瞳孔會放大，這樣就可以看到儘可能多的東西。腎上腺素還會減慢您的消化過程，使能量重新傳入肌肉。您在尷尬時感覺到的顫抖就是所有這些反應共同作用的結果。
腎上腺素還會使您的血管膨脹(稱為血管舒張)，加快血液流動和氧氣輸送。這就是臉為甚麼會變紅。臉上的血管會響應化學遞質腺苷酸環化酶發出的信號，使腎上腺素大行其道。最後，您臉上的靜脈會擴張，導致更多的血液流過血管。這時，您的臉就會變紅，別人便知道您正處於尷尬之中。換句話說，腎上腺素導致更多局部血液流過臉頰。
這聽起來很有道理，不過，有趣的是，這是靜脈的一種反常反應。其他類型的血管都會對腎上腺素作出反應，但通常來說靜脈不會這樣。在人體其他部位，腎上腺素釋放時，靜脈沒甚麼反應，激素對它們的影響很少，甚至沒有。
喝酒或者興奮等原因都會使我們臉紅，但在尷尬時出現的臉紅卻和這些情況都不一樣，因為只有這種臉紅是由腎上腺素觸發的。
有些人接受手術來控制自己的臉紅反應。赤面恐懼症(Erythrophobia)是一種由害羞引起的心理恐懼，患者通常見人就會臉紅。有的人會為此接受手術，切除脊柱中控制臉紅的細微神經。這種手術叫做胸交感神經阻斷術(endothoracic sympathectomy)，該手術已被證明可以有效控制臉紅。
臉紅是一種很強烈的生理反應，但是我們為甚麼在尷尬時會有這種反應呢?科學家們還沒有找到確切答案，但是關於臉紅的原因，他們給出了一些很有趣的理論。
