1腎功能代償期：正常人的腎小球濾過率為每分鐘120毫升。此期腎小球濾過率減少至30-60毫升/分，腎單位減少約20%-25%。此時腎貯備能力雖已喪失，但對於排洩代謝產物，調節水、電解質及酸鹼平衡能力尚好，故臨床上無特殊表現，血肌酶及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
2。氮質血癥期：此期腎小球濾過率減少至25毫升/分鐘，腎單位減少50%-70%，腎濃縮功能障礙，出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，常有氮質血癥，血肌酐、尿素氮增高。臨床可有乏力、食慾減退、噁心及全身輕度不適等。此期如忽視腎功能保護或機體額外負荷，如嚴重嘔吐、腹瀉、致血容量不足、嚴重感染及使用腎毒性約物等，均可致腎功能迅速減退而衰竭。
3。腎功能衰竭期(尿毒症前期)：腎小球濾過率減少至每分鐘10-15毫升時，腎單位減少約70%-90%，腎功能嚴重受損，不能維持機體內的代謝及水電解質及酸鹼平衡。不可能保持機體內環境穩定，以致血肌酐、尿素氮顯著升高，尿濃縮稀釋功能障礙，酸中毒，水鈉瀦留，低鈣，高磷，高鉀等平衡失調錶現。可有明顯貧血及胃腸道症狀，如噁心、嘔吐、食慾下降。也可有神經精神症狀，如乏力、注意力不集中、精神不振等。
4。尿毒症期：腎小球濾過率下降至每分鐘10毫升-15毫升以下，腎單位減少90%以上，此期就是慢性腎衰晚期，上述腎衰的臨床症狀更加明顯，表現為全身多臟器功能衰竭，如胃腸道、神經系統、心血管、造血系統、呼吸系統、皮膚及代謝系統嚴重失衡。臨床可表現為噁心嘔吐、煩躁不安、血壓增高、心慌、胸悶、不能平臥、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重者昏迷，常有高血鉀、低鈉血癥、低鈣、高磷血癥。此期需要依靠透析維持生命。常可因高血鉀、腦水腫、肺水腫、心功能衰竭而突然死亡。
