早期病人和隱性感染者。病毒存在於患者唾液中的時間較長,腮腫前6天至腮腫後9天均可自病人唾液中分離出病毒,因此在這兩週內有高度傳染性。感染腮腺炎病毒後,無腮腺炎表現,而有其它器官如腦或睪丸等症狀者,則唾液及尿亦可檢出病毒。在大流行時約30~40%患者僅有上呼吸道感染的亞臨床感染,是重要傳染源。
流行性腮腺炎在唾液中通過飛沫傳播(唾液及汙染的衣服亦可傳染)其傳染力較麻疹、水痘為弱。孕婦感染本病可通過胎盤傳染胎兒,而導致胎兒畸形或死亡,流產的發生率也增加。
需要注意的是,流行性腮腺炎普遍易感,其易感性隨年齡的增加而下降。青春期後發病男多於女。病後可有持久免疫力。