流行性感冒病毒屬於正黏病毒科,是一種有包膜的RNA病毒,外觀形態呈直徑80~100nm的球狀或長達數千納米的絲狀。病毒由包膜和核殼體構成。人流感病毒分為甲(A)、乙(B)、丙(C)三型,是流行性感冒(流感)的病原體。它會造成急性上呼吸道感染,並藉由空氣迅速的傳播,在世界各地常會有周期性的大流行。
根據病毒核蛋白(NP)和膜蛋白(MP)抗原性不同,將流感病毒分為甲、乙、丙三型;按照HA和NA抗原的不同又將同型病毒分為若干亞型。亞型劃分是根據基因分析和瓊脂免疫雙擴散的結果。至今甲型流感病毒已發現的血凝素有15個亞型(H1~15),神經氨酸酶有9個亞型(N1~9),與人有關的主要有甲1(H1N1)、甲2(H2N2)、甲3(H3N2)和乙型。
傳染途徑:患者為主要傳染源,尤以輕型患者及隱性感染者起重要作用,因其不易被發現活動範圍又廣。健康帶病毒者排病毒少而短暫,故在傳播疾病上起作用不大潛伏期末已可從患者呼吸道發泌物排出病毒,經飛沫由人到人直接傳染。在起病3日內傳染性最強 熱退或一週後大多不再排病毒。飛沫汙染手、用具衣物等也可發生間接傳播,但因流感病毒在空氣中存活不超過30分鐘,故傳播機會不多 現已從抗原上證實動物(豬、馬、鳥)流感病毒與人類流感病毒屬同源故動物流感可傳至人群,但大多在流行初期作為啟動因素或遠距離傳播上起一定作用。