流行性乙型腦炎(簡稱乙腦)是人畜共患的疾病。在自然界中，有許多家畜、家禽和鳥類均可以感染乙腦病毒。在乙腦流行區，家畜的感染率很高，豬感染率最高，可達100%，其次是馬和牛。豬發生感染後引起病毒血症，血液中的病毒含量最多，持續時間長，對乙腦的傳播起重要作用。
人感染乙腦後，不論是隱性感染的人還是病人，在他們的血液中，病毒含量很少，持續時間也短，大約只有1周左右。所以，病人在本病的傳播上不起重要作用。總之，豬是乙腦的重要傳染源，病人和隱性感染者不是重要傳染源。
乙腦病毒是怎樣進入人體的，在大部分地區，是傳播乙腦的主要傳播媒介。在家畜的圈裡，這種蚊蟲最多，當它們叮咬感染乙腦病毒的動物，特別是豬時，病毒進入蚊體內。病毒在蚊體內迅速繁殖，其數量可增加到原來的5～10萬倍，然後它進入蚊的唾液，在蚊子叮咬人時，將病毒注入人體，引起感染。
