流行性感冒主要是通過空氣傳播,經呼吸道進入人體。人們在說話、呼吸,特別是咳嗽和打噴嚏時,噴出的唾液飛沫可達幾萬至上百萬個。如果一個健康的人吸入了含有流行性感冒病毒的飛沫,這個人就有可能患流行性感冒。
流行性感冒病人可排出大量的流行性感冒病毒,是重要的傳染源,一般重症病人都要住院或者在家裡休息治療,而輕型流行性感冒病人既能排放病毒,又能四處活動,所以傳播範圍和危害則更大。
有些感染了流行性感冒病毒的人可能沒有症狀,成為隱性感染者,不易被人們發現。但這些隱性感染者同樣可以通過唾液飛沫排放病毒,也會傳播流行性感冒。
此外,病人的手上也可以沾有流行性感冒病毒,可以傳播。如人們互相握手,孩子們互相拉手,共用玩具等,都可能傳染上流行性感冒病毒而患病。