以口腔的唇、頰、軟顎或齒齦等處的粘膜多見,發生單個或者多個大小不等的圓形或橢圓形潰瘍,表面覆蓋灰白或黃色假膜,中央凹陷,邊界清楚,周圍粘膜紅而微腫,潰瘍局部灼痛明顯,具有周期性、複發性、自限性的特徵,嚴重者還會影響食慾。
口腔潰瘍為非特異性炎症。初期出現嚴重的血管及炎性反應,形成潰瘍後,其表面有纖維素性假膜覆蓋,下方有少量壞死組織。固有層有大量炎症細胞浸潤,膠原纖維可水腫、玻璃樣變或斷裂消失。
該病好發於20~45歲間的女性,男女之比約為2∶3。據有關資料統計,發病率不底於10%。多發生於口腔粘膜無角化或角化較差的區域,如唇內側、舌尖、舌緣、舌腹、頰、軟顎、前庭溝等處粘膜。