禽流感病毒(aiv)屬甲型流感病毒。流感病毒屬於rna病毒的正黏病毒科，分甲、乙、丙3個型。其中甲型流感病毒多發於禽類，一些亞型也可感染豬、馬、海豹和鯨等各種哺乳動物及人類;乙型和丙型流感病毒則分別見於海豹和豬的感染。甲型流感病毒呈多形性，其中球形直徑80～120nm，有囊膜。基因組為分節段單股負鏈rna。依據其外膜血凝素(h)/和神經氨酸酶(n)蛋白抗原性的不同，目前可分為15個h亞型(h1～h15)和9個n亞型(n1～n9)。感染人的禽流感病毒亞型主要為h5n1、h9n2、h7n7，其中感染h5n1的患者病情重，病死率高。
研究表明，原本為低致病性禽流感病毒株(h5n2、h7n7、h9n2)，可經6～9個月禽間流行的迅速變異而成為高致病性毒株(h5n1)。
一般來說，禽流感病毒與人流感病毒存在受體特異性差異，禽流感病毒是不容易感染給人的。個別造成人感染髮病的禽流感病毒可能是發生了變異的病毒。變異的可能性一是兩種以上的病毒進入同一細胞進行重組，如豬既可感染人流感病毒，又可能感染禽流感病毒，每種病毒都具有8個基因片段，從理論上講，可以形成 256個新的重組病毒;二是病毒基因位點由於某種因素的影響，⑸槐洹?983年4月，美國賓夕法尼亞州曾暴發h5n2型病毒引起的雞和火雞低致病性禽流感，由於沒有及時得到有效控制，到同年10月份，同樣的h5n2型毒株突然由低致病性變成高致病性，造成禽類大量死亡。
禽流感病毒對乙醚、氯仿、丙酮等有機溶劑均敏感。常用消毒劑容易將其滅活，如氧化劑、稀酸、十二烷基硫酸鈉、鹵素化合物(如漂白粉和碘劑)等都能迅速破壞其傳染性。
禽流感病毒對熱比較敏感，65°c加熱30min或煮沸(100°c)2min以上可滅活。病毒在糞便中可存活1周，在水中可存活1個月，在ph﹤4.1的條件下也具有存活能力。病毒對低抗溫抵力較強，在有甘油保護的情況下可保持活力1年以上。
病毒在直射陽光下40～48h即可滅活，如果用紫外線直接照射，可迅速破壞其傳染性。
