在一般情況下，禽流感是不會傳染給人的。因為人類不具備禽流感病毒的特異性受體，也就是禽流感病毒不能被人體細胞識別並結合。從另一個角度講，禽流感病毒的基因組合不含有人流感病毒的基因片段。
而目前的一些高致病性禽流感病毒卻感染了人，說明這些病毒已經發生了一定的變異，但這種變異還不具備使之在人與人之間傳播的能力。
病毒的變異是在不斷髮生的，從進化的角度講，目前的人類流感肯定與原來在動物中傳播的流感病毒有關。
禽流感病毒可以通過自身緩慢的變異逐漸適應人類，最終由量變到質變。也可以通過直接進入人體的病毒與被感染者體內的普通人流感病毒進行基因重組，而具備感染人類的基因片段，形成具有在人與人之間傳播能力的流感病毒，那時流感大流行就將暴發。
近年來在香港、越南、泰國、柬埔寨、印尼和我國大陸地區相繼出現了人禽流感病例，全球已有150多人感染。儘管還是在局部地區出現，而且尚無人與人之間直接傳播的證據，但是流行病學資料表明，有數起人類聚集性感染的現象，故也不能完全排除已經有人傳染人的可能。
因此世界衛生組織向全世界發出了警報，認為這種疾病可能是對人類存在潛在威脅最大的疾病之一。人類對禽流感病毒普遍缺乏免疫力，感染h5n1型禽流感病毒後的病死率極高，可超過30%，並且可能出現病毒變異，造成人際間大流行。國際社會已對此引起高度重視
