主治：風熱感冒、溫病初起;風熱或肺熱咳嗽、咯痰不暢;咽喉腫痛;斑疹不透;麻疹初期，疹出不暢及風疹瘙癢;瘡瘍腫毒及痄腮等。生用可潤腸通便，熱毒咽喉紅腫疼痛，兼有熱結便秘尤宜。用於風熱感冒，咽喉腫痛。該品辛散苦洩，寒能清熱，故有疏散風熱，宣肺利咽之效，用治風熱感冒、咽喉腫痛，常 配銀花、連翹、荊芥、桔梗等同用，如銀翹散;若風熱壅盛，咽喉腫痛，熱毒較甚者，可與大黃、薄荷、荊芥、防風等同用， 如牛蒡湯;若風熱咳嗽，痰多不暢者，常配荊芥、桔梗、前胡、甘草。
用於麻疹不透。該品清洩透散，能疏散風熱，透洩熱毒而促使疹子透發，崐用治麻疹不透或透而復隱，常配薄荷、荊芥、蟬蛻、紫草等同用，如透疹湯。
用於癰腫瘡毒，痄腮喉痺。該品辛苦性寒，於升浮之中又有清降之性，能外散風熱，內洩其毒，有清熱解毒，消腫利咽之效，且性偏滑利，兼可通利二便，故可用治風熱外襲，火毒內結，痛腫瘡毒，兼有便秘者，常與大黃、芒硝、梔子、連翹、薄荷等同用;該品配瓜蔞，連翹，天花粉、青皮等同用，又可用治肝鬱化火，胃熱壅絡之乳癰證，如瓜蔞牛蒡湯;該品配玄參、黃芩、黃連、板蘭根等同用，還可用治瘟毒發頤、痄腮喉痺等熱毒之證，如普濟消毒飲。
預防猩紅熱：取牛蒡子炒研成粉，過篩儲存備用。2～5歲每次1克，5～9歲每次1.5克，10～15歲每次2克，成人每次3克，每天3次，飯後用溫開水送服，共服2天。流行期間，除服藥預防外，仍應注意控制傳染源，切斷傳播途徑等。臨床觀察344例，發病者7名;服藥後12天內未發病者，計327例，佔 98%。一般在接觸後3日內服藥預防效果較佳，6日後服藥的預防效果不佳。如再次接觸需重新再服1次。服藥中未發現不良反應。
治療面神經麻痺：以牛蒡糾偏湯為主，隨證加味，每日2次，水煎服。
治療咽喉腫痛：牛蒡子、板藍根、桔梗、薄荷、甘草。水煎服。牛蒡子水浸液(1：2)在試管內對繭色毛癬茵、同心性毛癬茵、許蘭黃癬菌、奧杜盎小芽胞癬菌、羊毛樣小芽胞癬茵、腹股溝表皮癬菌、紅色表皮癬菌、星形奴卡菌、鐵鏽色小芽胞癬菌等9種致病性真菌有抑菌作用。有資料表明牛蒡子提取物具抗艾滋病病毒(HIv)活性。牛蒡提取物對大鼠能顯著長時間的降低血糖，並提高對碳水化合物的耐受量。正常小鼠以含牛蒡0.25%的飲食或其煎劑代替飲水28d，結果不影響小鼠體內葡萄糖平衡參數，而對鏈球素糖尿病小鼠，牛蒡可防治糖尿病症狀。豚鼠結腸帶試驗證明.絡石苷元有明顯的鈣拮抗作用.對高鉀引起的收縮有抑制作用，PA2值6.60，為常用鈣拮抗劑維拉帕米的1/6，對自發高血壓大鼠靜注10mg/kg具有明顯而持久的降壓作用。
大鼠腹腔注射氨基核苷引起腎病，腹腔注射牛蒡苷元可抑制尿蛋白排洩的增加，並能改善血清生化指標，提示有抗腎病作用。牛蒡苷腹腔注射對蛋白排洩的增加幾乎沒有作用，但經口給藥則有效，推測可能是在消化道內水解成牛蒡苷元而產生抗腎病作用牛蒡中分離出一種抗誘變因子.相對分子質量超過30萬以上.耐熱、耐蛋白酶，對氯化錳處理敏感牛蒡苷對蛙下肢及兔耳血管有擴張作用，短暫的降低血壓，對離體兔子宮、腸管、運動神經及骨絡肌均有抑制或麻痺作用。有輕度利尿、瀉下作用。
