1%~3%的人在一生中的某個時期會出現強迫症(Hewlett,2000)。另外一個說法是大型流行病學研究發現大約有2.5%的人口在他們生活中的某段時間患過強迫症(Robins et al)。
男性的發病高峰期在6~15歲,女性為20~29歲(APA,2000;Foa&Franklin,2001)。兒童往往隱瞞自己的症狀,甚至不會告訴父母,因為強迫症持續多年可能都未被察覺。
對於男性和女性強迫症的發病率基本上沒有甚麼區別,但是在一些特殊情況下男性和女性還是有區別的,洗手強迫和清洗強迫的女性患者較多,而檢查強迫和執著緩慢(執著緩慢是指要求過分徹底的行為,例如花兩個小時穿衣服,確定每一個步驟,使衣服完美的穿在身上)的男性較多。