檸檬酸又名枸櫞酸，天然的檸檬酸存在於水果中，如檸檬、柑橘等。人工合成的檸檬酸是用砂糖、糖蜜、澱粉、葡萄等含糖物質發酵而製得的，可分為無水和水合物兩種。純品檸檬酸為無色透明結晶或白色粉末，無臭，有一種誘人的酸味。
用做調味劑享有“西餐之王”美譽的檸檬具有很強的殺菌作用，對食品衛生很有好處，再加上檸檬的清香氣味，人們歷來喜歡用其製作涼菜，不僅美味爽口，也能增進食慾。用於食品加工檸檬酸常常作為酸化劑、pH緩衝劑來防腐，同時改善食品的感官性狀，增強食慾和促進體內鈣、磷物質的消化吸收。用於化工、製藥和紡織業這裡不再一一贅述。
檸檬酸之所以被作為食品添加劑，只是因其具有特殊的酸味。過量使用檸檬酸的害處是影響食品的口感，而非給人體帶來明顯的危害。當然，胃潰瘍、胃酸過多、齲齒和糖尿病患者是不宜經常食用檸檬酸的。據文獻報道，檸檬酸具有收縮、增固毛細血管並降低其通透性的作用，還能提高凝血功能及血小板數量，縮短凝血時間和出血時間，具有一定的止血作用。
