死皮在醫學上一般說為"角質",是指皮膚上脫落的角質層,它是新陳代謝的結果.. 角質(cutin)植物角質層的主要成分。它不是單一的物質，而是不飽和度很高的高級脂肪酸類(羥基C18脂肪酸)的聚合物。角質的組成成分可因植物的種類而有很大的差別。角質是角質層的骨架物質，一般在莖、葉表面以層狀存在，此外在組織內還存在於與空氣接觸的葉肉細胞等的遊離表面。覆蓋於角質層外側的角質，氧化聚合程度較高，並滲入相當多的蠟質。與此相反，層內分子的排列方向顯有明顯的極性。
有這種極性的某些部位可靠氫鍵與水結合，在不帶極性的碳氫鏈中僅靠非常弱的範德華力而吸水。這對角質層的表面，即對植物體表附著的水滴的接觸角度是有影響。 角質層(stratum corneum)由5～10層已經死亡的扁平角質細胞組成，其細胞核和細胞器已經完全消失。電鏡下，角質層細胞內充滿密集平行的角蛋白張力細絲浸埋在無定形物質中，其中主要為透明角質所含的富有組氨酸的蛋白質。細胞膜內面附有一層厚約12nm的不溶性蛋白質，故細胞膜增厚而堅固。
細胞膜表面折皺不平，細胞相互嵌合，細胞間隙中充滿角質小體顆粒釋放的脂類物質。靠近透明層的角質層細胞間尚可見橋粒，而角質層表層細胞的橋粒消失，因而容易脫落形成皮屑。
